日欧の水星探査機を搭載したロケットの打上げ成功
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が開発した水星探査機２機が１９日午後１０時４５分（日本時間２０日午前１０時４５分）、南米・仏領ギアナの宇宙基地からアリアン５ロケットで打ち上げられ、約３０分後に探査機はロケットから分離、水星に向かう予定軌道に投入され、打ち上げは成功しました。
探査機２機は、水星の磁気圏や高層大気を観測するためにＪＡＸＡが開発した水星磁気圏探査機「みお」と、ＥＳＡの水星表面探査機「ＭＰＯ」で、２０２５年末に水星を回る軌道に入り、約１年間の観測を続けて水星の構造や成り立ちなどを探ります。
これまで水星を探査したのは、米航空宇宙局（NASA）のマリナー１０号（１９７４～７５年）とメッセンジャー（２０１１～１５年）の2機のみで、存在しないと思われていた磁場の発見や氷の確認などの成果を上げていました。
国際水星探査計画BepiColombo（べピコロンボ）ミッションの水星磁気圏探査機「みお」（MMO）及び水星表面探査機（MPO）を搭載したアリアン5型ロケットは、平成30（2018）年10月19日（金）22時45分28秒（現地時間）（10月20日（土）10時45分28秒（日本標準時））に、フランス領ギアナのギアナ宇宙センターより予定どおり打ち上げられました。
ロケットは計画どおり飛行し、打上げから約26分47秒後に両探査機を正常に分離したことを確認しました。
今回の打上げ実施にご協力頂きました関係各方面に深甚の謝意を表します。
水星磁気圏探査機「みお」（MMO）の打上げ結果について (JAXA)
国際水星探査計画BepiColomboミッションの探査機、ESAの水星表面探査機（MPO）とJAXAの水星磁気圏探査機「みお」（MMO）を搭載した,
アリアン5型ロケットは、10/19（金）22時45分28秒（日本時間10/20（土）10時45分28秒）に、フランス領ギアナのギアナ宇宙センターより予定どおり打ち上げられました！ https://t.co/6RnsUDEzYm— JAXA（宇宙航空研究開発機構） (@JAXA_jp) October 20, 2018
国際水星探査計画BepiColomboミッションの2機の探査機、水星磁気圏探査機「みお」（MMO）及び水星表面探査機（MPO）は、アリアン5型ロケットから正常に分離しました。
BeppiColomboは、水星にむけて7年間の旅の始まりです！ https://t.co/9rMy0o6yxw— JAXA（宇宙航空研究開発機構） (@JAXA_jp) October 20, 2018
国際水星探査計画BepiColomboの打上げ成功しましたね。
水星への約７年間の旅が始まりましたね。
「みお」ちゃん、行ってらっしゃ～い！ https://t.co/8XWuTSL64S— JAXA（宇宙航空研究開発機構） (@JAXA_jp) October 20, 2018
水星磁気圏探査機「みお」の目的
水星の存在は、紀元前から人々に知られていました。しかし、地球の10倍にもなる強い太陽光による水星の灼熱環境や、軌道投入の難しさから、30年近く前のマリナー10号による観測、2015年に観測を終えたメッセンジャーとこれまでに、水星を探査したのは2機だけで、十分な観測データがありませんでした。
国際水星探査計画「ベピコロンボ（BepiColombo）」は、水星の磁場・磁気圏・内部・表層を初めて多角的・総合的に観測する、日欧初の大型共同プロジェクトです。地球・火星・金星・水星と、地球型惑星の中で、地球と同じように固有の磁場を持つ惑星は水星と地球だけです。両惑星を比較することで、地球の磁場・磁気圏、さらには宇宙に存在する様々な磁気圏を理解するヒントを得ることができるかもしれません。
また、水星は半径の3/4にもなる巨大な中心核など、他の惑星には見られない特異な構造を持っています。内部と表層を詳細に探査することによって、太陽に一番近い領域で惑星がどのように作られたのか、惑星形成の秘密に迫ることもできるかもしれないのです。
水星磁気圏探査機「みお MMO」(JAXA)
水星表面探査機「MPO」(ESA – S. Corvaja)
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